O pesquisador Dr. John Dick, da Universidade da Rede de Saúde, apoiado por outros pesquisadores da Canadian Cancer Society (Sociedade Canadense do Câncer - CCS), Canadian Institutes of Health Research (Instituto Canadense de Pesquisa da Saúde - CIHR), Ontario Genomics Institute (Instituto Genômico de Ontário - OGI) e Ontario Institute for Cancer Research (Instituto de Ontário de Pesquisa do Câncer - OICR) fez uma descoberta que proporciona esperança no aumento da sobrevida para pacientes de leucemia.

Dr. John Dick é o investigador principal de uma equipe que encontrou uma maneira de destruir as células-tronco leucêmicas que causam a recorrência da doença após a quimioterapia. Considerando que a quimioterapia tradicional mata as células cancerígenas, as células-tronco leucêmicas possuem propriedades de crescimento especial que permitem a sobrevivência dessas células, colocando um novo desafio para descobrir terapias que possam atingi-las.

Dr. Dick mostrou que as células-tronco leucêmicas apenas necessitam de um único micro-ambiente na medula óssea. Intervindo com o ambiente da medula óssea torna impossível o crescimento e a multiplicação das células-tronco cancerígenas. O método que ele utilizou atinge as células- tronco cancerígenas sem danificar as células-tronco normais.

A cada ano, aproximadamente 4.000 canadenses são diagnosticados com leucemia e apenas a metade sobrevive. A pesquisa de Dr. Dick proporciona esperança de que a leucemia pode ser exterminada e o método utilizado pode ser aplicável aos demais tipos de câncer.

"A leucemia pode ser uma doença devastadora," diz Heather Logan, diretor, da Cancer Control Policy (Apólice de Controle do Câncer) (CCS). “Essa descoberta é uma importante ruptura que traz esperança de melhora de tratamento para essa doença”.

"Esse achado possui implicações importantes para os pacientes com leucemia e para seus familiares bem como ao sistema de cuidado com a saúde. Dr. Dick e seus colegas fizeram uma abordagem totalmente inovadora para o tratamento de leucemia e talvez para os demais tipos de câncer, por exemplo, o câncer de mama," declara Dr. Alan Bernstein, presidente do CIHR.

"É gratificante ver o investimento em tecnologias inovadoras associadas aos projetos genômicos e proteômicos em larga escala, como Dr. Dick's, chegando ao resultado de que não apenas permitem a comunidade de pesquisa científica internacional a seguir adiante, mas também possuem implicações diretas para a melhora da saúde humana," diz Christian Burks, presidente e diretor executivo do OGI.

A pesquisa de Dr. Dick traz um novo caminho para tratar a leucemia ao atacar o tecido onde o câncer cresce em vez de focar a terapia diretamente no câncer, como faz a abordagem tradicional," diz Dr. Thomas Hudson, presidente e diretor cientista de OICR. "É provável que a estratégia de Dr. Dick também funcione em muitos tipos de câncer. “O instituto OICR fica satisfeito em ter contribuído com essa descoberta.”