A revista científica Journal of Hepatology, de outubro de 2006, publica um estudo realizado pelo Centro de Controle de Doenças (CDC), organismo oficial dos Estados Unidos, que levantou dados mundiais sobre casos de cirrose ou câncer de fígado por causa das hepatites B e C. Segundo dados da OMS (Organização Mundial da Saúde), na forma crônica a hepatite C atinge entre 170 e 200 milhões de pessoas no mundo e 4,5 milhões no Brasil. Os casos de hepatite B são 350 milhões no mundo, dos quais 2 milhões no Brasil.

A historia natural destas hepatites mostra que uma alta proporção dos infectados progride para danos irreparáveis no fígado, evoluindo para a cirrose ou o câncer de fígado e, consequentemente, a morte. A OMS estima que estas duas doenças já representam uma em cada quarenta mortes no mundo. Pesquisadores estudaram os diagnósticos de cirrose ou câncer de fígado de pacientes infectados com a hepatite B e/ou hepatite C nos Estados Unidos e das estimativas da OMS em 11 diferentes regiões do mundo. O resultado alarmante mostra que 57% dos casos de cirrose foram ocasionados pelas hepatites, sendo 30% pela hepatite B e 27% pela hepatite C. 78% dos casos de câncer no fígado foram ocasionados pelas hepatites, sendo 53% pela hepatite B e 25% pela hepatite C.

Ao cruzar os dados do estudo com os de mortalidade pela cirrose e o câncer da OMS, vê-se que no ano de 2002 as hepatites B e C ocasionaram 929.000 mortes no mundo, sendo a hepatite B responsável por 235.000 mortes por cirrose e 328.000 por câncer e, a hepatite C, responsável por 211.000 mortes por cirrose e 155.000 por câncer de fígado.

Os autores alertam sobre a imediata necessidade de realizar campanhas públicas de detecção dos milhões de infectados, de prevenção de novas infecções e de fornecer tratamento adequado aos pacientes.